17 de diciembre de 2025
REDWOOD CITY — Elizabeth Perez pasó años escapando de la difícil realidad del mercado inmobiliario del condado de San Mateo. Esta vecina de Redwood City vio cómo su alquiler subía más rápido que los ingresos que ganaba cuidando mascotas, hasta que incluso alquilar un apartamento tipo estudio quedó fuera de su alcance.
“De pronto, todo subió, de $1400 a $2000”, dijo. “No sabía adónde ir ni por dónde empezar para recuperar el rumbo. Fue difícil. La vida era difícil”. Su camioneta se convirtió en su hogar.
Entró en un refugio temporal después de enterarse de que estaba embarazada. Luego, un trabajador social le dijo que podría haber una habitación disponible en un antiguo hotel que ofrecía apoyo en el sitio. Perez no esperaba mucho, – ya que la experiencia le había enseñado a no hacerse ilusiones, – pero la dirección estaba cerca de donde había crecido y le resultaba familiar, algo que necesitaba en ese momento.
Su solicitud fue aceptada y ahora paga un tercio de sus ingresos mensuales por una habitación con una pequeña cocina que comparte con su hija pequeña en Casa Esperanza (Hope House). Trabaja a pocas cuadras de allí, en una tienda de repuestos para automóviles, y está ahorrando dinero por primera vez en años.
Primero la vivienda con apoyo integrado
Casa Esperanza, gestionada por la organización sin ánimo de lucro Episcopal Community Services en virtud de un contrato con el condado de San Mateo, forma parte de una red cada vez más amplia de viviendas de apoyo permanente que el condado ha inaugurado hace poco. El modelo combina alquileres – asequibles (los residentes no suelen pagar más del 30 % de sus ingresos) con servicios – en el sitio diseñados para ayudar a los residentes a permanecer en sus viviendas mientras afrontan dificultades económicas, de salud o familiares.
“Las viviendas de apoyo permanente otorgan a las personas los derechos que conlleva ser inquilino y tener un lugar seguro donde vivir”, afirma Serene Flores, administradora de propiedades de Casa Esperanza. “No son viviendas de transición. Pueden quedarse todo el tiempo que quieran y, si necesitan un administrador de casos, un rollo de papel higiénico, productos de higiene o algo de comida, se los facilitaremos. No hay nada de qué avergonzarse, — es parte del apoyo que reciben aquí”.
Las pruebas
La necesidad de vivienda sigue aumentando. El recuento puntual del condado de 2024 reveló que 2130 personas se encontraban sin hogar, — lo que supone un aumento del 18 % con respecto a 2022. — Esto se debe, en gran medida, al aumento de los alquileres y al creciente número de personas que viven en vehículos. El 40 % de la población sin hogar vive en autocaravanas y casi un tercio en autos.
Los investigadores afirman que la solución es clara.
“Las viviendas de apoyo permanente — o las viviendas subvencionadas con servicios voluntarios — son la forma más eficaz de acabar con la falta de hogar”, afirma la Dra. Margot Kushel, catedrática de la UCSF que supervisó un estudio sobre las causas por las que los californianos pierden sus viviendas. “En varios estudios, se demuestra que las viviendas de apoyo permanente son la solución para acabar con la falta de hogar. Las viviendas — con los derechos y responsabilidades que conlleva el alquiler — proporcionan la estabilidad necesaria para que las personas prosperen. Con una vivienda estable, las personas pueden abordar otros problemas que pueden estar frenando su progreso”.
De habitaciones de hotel a hogares
La compra de Casa Esperanza se financió, en parte, con el programa Homekey de California, una iniciativa que ayuda a las ciudades y condados a comprar y convertir hoteles en viviendas permanentes. Una de las subvenciones de Homekey permitió al condado adquirir un antiguo Comfort Inn que se convirtió en Casa Esperanza; otra subvenciona un proyecto que pronto se iniciará para convertir un antiguo Ramada Inn, situado en el 721 Airport Blvd. en South San Francisco, en 45 apartamentos asequibles para personas mayores de 62 años.
La ampliación de las opciones de vivienda de apoyo permanente ha sido fundamental en los esfuerzos locales para reducir la falta de vivienda. Las autoridades del condado afirman que el financiamiento de Casa Esperanza sigue estando relativamente a salvo de los posibles recortes federales a las principales fuentes de financiamiento , ya que el condado utilizó su impuesto sobre las ventas de medio centavo de la Medida K para subvencionar los alquileres.
La mayor preocupación, dijeron, es que los futuros recortes a los programas federales de servicios para personas sin hogar podrían dificultar mucho más la apertura de más viviendas de este tipo.
“Hemos demostrado que este modelo funciona”, dijo Ray Hodges, director del Departamento de Vivienda del Condado. “La única pregunta real es si el apoyo federal seguirá el ritmo. Sin una financiación predecible, los condados – y las mismas personas que dependen de nosotros – viven en la incertidumbre”.
“Los recortes federales a las viviendas de apoyo permanentes ponen en riesgo a los residentes vulnerables y amenazan una solución probada que permite a las personas salir de la situación de estar sin hogar”, afirmó Claire Cunningham, directora de la Agencia de Servicios Humanos. “Además de facilitar hogares seguros, las viviendas de apoyo permiten a las personas abandonar los refugios, y dejan espacio para quienes acaban de quedarse sin hogar. En uno de los condados más ricos del mundo, todos merecen estabilidad, dignidad y un lugar al que llamar hogar”.
Homekey se basa en una investigación realizada por Kushel: la mayoría de las personas se quedan sin hogar porque no pueden permitirse una vivienda en el lugar donde viven. Un destacado estudio realizado por la Iniciativa Benioff sobre las personas sin hogar y las viviendas de la UCSF reveló que el 90 % de los participantes perdieron su vivienda en California y tres cuartas partes se quedaron sin hogar en el mismo condado donde vivían.
Es importante destacar que el estudio reveló que el costo de la vivienda es el principal factor que provoca la falta de hogar y que la estabilidad a largo plazo se logra cuando se ofrece a las personas una vivienda junto con servicios de apoyo.
La vida en un lugar al que llamar hogar
En Casa Esperanza, cada habitación ha sido remodelada y equipada con una pequeña cocina, un refrigerador y un fregadero. Los residentes tienen todos los derechos – de los inquilinos: pueden entrar y salir cuando quieran, a diferencia de los refugios, que tienen normas estrictas. En la parte trasera, un parque para perros con sombra ofrece a los residentes y a sus mascotas un lugar para estirar las piernas y charlar con los vecinos.
Episcopal Community Services administra el edificio y lo considera una pequeña comunidad: los miembros – del personal trabajan las 24 horas del día en el antiguo vestíbulo del hotel. También se encargará de la administración del nuevo centro en el sur de San Francisco.
Hace poco por la tarde, la sala comunitaria de Casa Esperanza estaba muy concurrida. El personal llenó bolsas de alimentos con zanahorias, pasta, productos enlatados, fruta y palomitas de maíz para microondas para que los residentes se llevaran a casa; productos básicos y sencillos para personas que tienen pocas opciones. Reunirse en la sala comunitaria también brinda al personal la oportunidad de preguntar si alguien necesita ayuda con el papeleo de los beneficios, las citas médicas, las ofertas de trabajo o capacitaciones, – pequeñas conversaciones que permiten a los clientes saber que alguien se preocupa por ellos.
“Estoy muy agradecido”.
Alfonso Guzman no busca una capacitación. Busca trabajo.
Guzman, de 65 años, se dedicó durante décadas a pintar casas hasta que una caída de una escalera le destrozó la muñeca y le cambió la vida. “Las fracturas fueron muy graves”, dijo a través de un intérprete de español. Al no poder trabajar ni pagar ni siquiera las facturas más módicas, se mudó a su camioneta.
Había perdido las esperanzas de encontrar algo mejor cuando un equipo de asistencia social se le acercó una tarde y lo animó a solicitar una vivienda. Se mostró escéptico. Después de años durmiendo en una camioneta y dependiendo de trabajos ocasionales, no creía que nada bueno pudiera sucederle. Sin embargo, completó los trámites sin esperar nada.
Ahora lleva casi tres años viviendo en Casa Esperanza. Sigue siendo difícil encontrar trabajo. “ — Este mes ha sido muy malo”, dice, — y los días en los que no trabaja son difíciles para él. Está agradecido por tener una habitación donde dormir, cocinar y guardar sus pertenencias.
Hace poco añadió una hidrolimpiadora a su conjunto de herramientas y espera que le ayude a conseguir más trabajos. Él se dedica a limpiar “cualquier cosa, en cualquier lugar”.
Cuando habla de lo que significa para él tener una vivienda, se le llenan los ojos de lágrimas. “Estoy muy agradecido”, dice, haciendo una pausa, “por tener esta oportunidad”.
De cara al futuro
Hace poco, una noche, Perez, con su hija Makayla a su lado, dejó entrar a un visitante en su habitación del segundo piso, introduciendo el código de acceso en un teclado junto a la puerta.
En el interior, su gatita blanca y negra, a la que llaman con cariño Kitty Cat, asomó la cabeza desde una torre de juegos con ojos curiosos. Makayla corrió hacia una mesa para niños, donde le mostró a su madre sus dibujos y sus personajes favoritos de la serie Paw Patrol. – Hoy, su favorito es Rubble .
Luego, la niña con leggings rosas y una gran sonrisa corrió por la habitación para recoger su muñeca y “alimentarla” con un biberón de juguete.
La madre sonrió encantada. Si bien a Perez le encanta la oportunidad de vivir en Casa Esperanza, también espera encontrar un lugar más grande para cuando Makayla crezca.
“Ya no me siento deprimida”, dijo. “Estar aquí me acerca a un futuro más prometedor”.
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