15 de mayo de 2026
El 15 de junio de 1944, el soldado de primera clase de la Infantería de Marina Helmut Fred Behlert se embarcó en una lancha de desembarco con destino a las playas de Saipán, como parte de la campaña del Pacífico que puso las principales ciudades y fábricas japonesas al alcance de los bombarderos estadounidenses.
Falleció ese jueves.
Ahora, casi 81 años después, en una fría noche de jueves en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, su sobrina, Ruth Green, de 94 años, acarició suavemente la bandera estadounidense que cubría el ataúd con sus restos y le dio la bienvenida a casa al hombre al que ella aún llamaba "tío Helm".
"Estoy tan contenta de haberlo traído de vuelta a casa, donde podrá descansar", dijo Green momentos después. "Fue muy emotivo para mí. No pensé que lo sería después de todos estos años, pero se me llenaron los ojos de lágrimas".
Los restos de Behlert llegaron a bordo de un vuelo comercial procedente de Hawái poco después de las 9 p. m.
Mientras bajaban el ataúd de la bodega de carga, el viento agitó una hilera de banderas estadounidenses en medio del rugido de los motores de reacción y de las luces de emergencia intermitentes. Los infantes de marina marcharon por la pista y llevaron el féretro de Behlert hasta una carroza fúnebre que esperaba, mientras familiares, personal del aeropuerto, bomberos, agentes del orden y veteranos observaban la escena.
Luego, Green se acercó para tocar la bandera estadounidense, reavivando evocaciones de juegos infantiles y del tío juguetón que recordaba de su niñez.
"Era mi familiar favorito", dijo. Tenía 27 años cuando murió.
El martes, se espera que la Junta de Supervisores del Condado de San Mateo apruebe una resolución, patrocinada por las supervisoras Jackie Speier y Lisa Gauthier, para honrar a Behlert por su servicio militar y por su sacrificio para la nación. El miércoles, será enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional Golden Gate, en San Bruno. La supervisora Speier presentará la resolución a Green y a su familia.
“Siempre es el momento adecuado para honrar a esos extraordinarios soldados estadounidenses que pusieron a su país por encima de sí mismos”, dijo Speier.
Nacido en Salt Lake City el 25 de octubre de 1916, Behlert fue desplegado en el extranjero con los infantes de marina en octubre de 1942 como explorador. Combatió en Guadalcanal y en Tarawa antes de unirse al asalto en Saipán.
El asalto comenzó el 15 de junio de 1944, en lo que se convirtió en uno de los desembarcos anfibios más grandes y mortíferos de la Segunda Guerra Mundial. Miles de militares estadounidenses perdieron la vida en el intento de situar a los bombarderos estadounidenses a distancia de ataque de objetivos japoneses clave.
Green recuerda que le dijeron que su tío se había perdido en el mar.
Luego, en 2001, la cuñada de Green leyó una columna de la columnista de consejos Ann Landers sobre los esfuerzos para identificar a militares estadounidenses desaparecidos mediante el ADN de sus familiares. El hermano de Green entregó una muestra de ADN.
Para cuando las autoridades militares identificaron los restos de Behlert gracias a los avances en el análisis de ADN, la madre, el hermano y las hermanas de Behlert ya habían fallecido.
En diciembre de 2025, Green dijo que recibió una llamada telefónica de los marines.
"Al principio, todo el mundo me decía que era una estafa", comentó. "Pero al cabo de un tiempo, le creí".
Green, que nació en 1931, creció en San Francisco, trabajó en IBM —escribía tan rápido que rompía los resortes de la máquina de escribir— y crió a su familia en East Bay.
Aún era una niña cuando su tío se fue a la guerra y lo recuerda como alguien juguetón y amable. Una vez, después de que ella se cayera al correr a su encuentro y se cortara la rodilla con un vidrio roto, él le cubrió la herida con la mano para que no viera la sangre y se pusiera a llorar.
“Todavía tengo una cicatriz en esta rodilla”, dijo. “Para mí, él era maravilloso”.
El sargento de Estado Mayor de la Marina Jonathan Peralta, quien escoltó los restos de Behlert de regreso a California, dijo que la misión lo afectó más profundamente de lo que esperaba. Peralta tiene 27 años, la misma edad que tenía Behlert cuando murió.
Al mirar a Green a los ojos, Peralta dijo: "Definitivamente me impactó más de lo que hubiera esperado. Es algo que nunca había sentido antes... Le hice saber a la señora Green que ha sido el honor de mi vida traer de regreso a casa a nuestro guerrero. Me alegra que finalmente lo hayamos traído a casa y que por fin pueda descansar en paz donde pertenece. El uniforme que llevamos lo usamos gracias a personas como él”.
Behlert recibió póstumamente el Corazón Púrpura, la Cinta de Acción en Combate, la Medalla de Buena Conducta del Cuerpo de Marines, la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico y la Medalla Expedicionaria del Cuerpo de Marines, entre otras distinciones. Murió el primer día de combate en la Batalla de Saipán.
Tras bajar el féretro de Behlert del avión, la carroza fúnebre salió del aeropuerto escoltada por la policía, mientras motocicletas con luces intermitentes encabezaban la procesión con rumbo norte hacia la funeraria Duggan's Serra Mortuary, en Daly City.
En la funeraria, miembros de los Patriot Guard Riders llevaron el féretro a una sala donde Peralta inspeccionó el ataúd abierto para asegurarse de que el uniforme nuevo y perfectamente planchado, colocado sobre los restos de Behlert, estuviera correctamente acomodado.
Green se levantó de una banca para pasar suavemente los dedos sobre el impecable uniforme antes de que el ataúd fuera sellado.
“Significa todo para mí”, dijo Green. “Finalmente podrá descansar en paz y nada volverá a hacerle daño jamás”.
Contacto de prensa
Katrina Rill
Oficina de la Supervisora Jackie Speier
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