17 de noviembre de 2025
Una pareja recupera casi $12 000 después de que un agricultor aceptara no disputar un delito penal
Half Moon Bay – En unos invernaderos a las afueras de la ciudad, un hombre de alrededor de 60 años llamado Gabriel pasó meses empaquetando tierra en bandejas para plántulas. Largas jornadas, un “trabajo agotador”, como lo describió más tarde un investigador.
Aun así, Gabriel y su esposa, Ofelia, necesitaban dinero, por lo que ella empezó a trabajar con él en los invernaderos. Luego, los cheques de pago de él fueron rechazados. Los de ella nunca llegaron.
En octubre, el hombre que los contrató, Kyle Kwong, de Cupertino, se declaró inocente de un delito menor de robo de salarios por no pagar a la pareja los meses de trabajo que realizaron para su empresa, Earthvine Grower LLC.
“Este caso deja claro que los empleadores del condado de San Mateo no pueden esperar salirse con la suya robando a sus trabajadores”, indicó el fiscal del distrito Stephen Wagstaffe. “Cuando este empleador se negó a hacer lo correcto, a pesar de los numerosos intentos de los trabajadores por resolver el asunto directamente con él, mi oficina estuvo ahí para respaldarlos”.
El caso surge en un momento en que los funcionarios locales intensifican sus esfuerzos para combatir el robo de salarios, lo que sirve de advertencia a los empleadores que explotan a los trabajadores y de salvavidas para aquellos que aún esperan que se les pague.
"Cuando trabajamos para crear la Oficina de Normas Laborales y Cumplimiento, esta era precisamente la visión: garantizar que todos los trabajadores del condado de San Mateo, independientemente de su origen o ingresos, tuvieran acceso a la justicia", afirmó el supervisor Ray Mueller. "Tanto la OLSE (por sus siglas en inglés) como la Fiscalía del Distrito están realizando una labor ejemplar. La recuperación de los salarios de esta pareja representa algo más que una victoria económica; es una declaración de que nuestro condado se mantiene firme en su defensa de la equidad y la dignidad de los trabajadores."
El año pasado, la Junta de Supervisores aceptó una subvención de casi $740 000 de la Oficina del Comisionado Estatal de Trabajo para agregar un fiscal de tiempo completo, un investigador y apoyo de auditoría forense a la Oficina del Fiscal del Distrito para procesar casos de robo de salarios.
La capacidad adicional en la Oficina del Fiscal del Distrito forma parte de la nueva Oficina de Normas y Cumplimiento Laboral, una colaboración entre la Oficina Ejecutiva del Condado, la Oficina del Fiscal del Condado y la Oficina del Fiscal del Distrito, que ayuda a las víctimas a recuperar salarios robados y educa a los empleadores sobre las leyes laborales.
“Los trabajadores con bajos salarios y los trabajadores inmigrantes suelen ser los más vulnerables al robo de salarios, ya que temen represalias o creen que no tienen a quién recurrir”, dijo Shane Ross, gerente de la Oficina de Cumplimiento de Normas Laborales. “Nuestro trabajo es asegurarnos de que conozcan sus derechos, que no están solos, y que el Condado los apoyará para recuperar lo que han ganado”.
La pareja, residentes de Coastside desde hace mucho tiempo e inmigrantes de México, acudió a Coastside Hope y a otras organizaciones sin fines de lucro locales cuando los cheques rechazados los dejaron sin poder pagar el alquiler o comprar comida.
Gabriel había trabajado para Earthvine durante casi un año, a partir de junio de 2024. Si bien algunos cheques de pago se hicieron efectivos, otros fueron rechazados, y él creía que su empleador eventualmente pagaría lo que faltaba. Cuando Ofelia empezó a trabajar con él en los invernaderos, la situación financiera de la pareja solo empeoró.
Coastside Hope los ayudó a ponerse en contacto con el equipo contra el robo de salarios del fiscal del distrito. Los investigadores pronto descubrieron que Kwong operaba varios negocios y poseía autos de lujo, muy lejos de la imagen de un pequeño empresario en dificultades.
“Era evidente que tenía los medios para pagar, pero decidió no hacerlo”, afirmó Juan Perez, inspector de la Oficina del Fiscal del Distrito. Según Perez, el trabajo era “agotador” y Gabriel volvía a casa cada día dolorido por levantar y empaquetar bandejas.
La pareja finalmente recuperó $11 538 en salarios impagos, que les entregaron directamente.
El fiscal adjunto del distrito Kyle Cakebread, que llevó el caso, dijo: “El empleador tuvo todas las oportunidades para resolver el asunto directamente con sus trabajadores o a través de Coastside Hope antes de que mi equipo se involucrara con cargos penales. A veces, es la única vía que conduce a la justicia”.
Además de Perez, Cakebread reconoció el rol de Brendan Bartholomew, de la Oficina de Investigación del Fiscal del Distrito, y de la defensora de víctimas Sheyla Magana Ocon, por su ayuda a la pareja durante el proceso.
Los funcionarios involucrados en el caso afirmaron que, incluso en un condado conocido por su riqueza, muchos residentes siguen viviendo al día —lo cual, según ellos, es un recordatorio de por qué sigue siendo tan importante la aplicación de la ley contra el robo de salarios.
“La justicia económica es el núcleo de nuestro trabajo”, dijo Shireen Malekafzali Taidi, directora de Oportunidades Económicas y Normas Laborales. “Todos los trabajadores merecen recibir el salario que se han ganado, independientemente de su trabajo, ingresos o antecedentes”.
Los trabajadores que necesitan ayuda o más información sobre sus derechos pueden ponerse en contacto con la Oficina de Cumplimiento de Normas Laborales llamando a la línea directa confidencial de asesoramiento laboral al 1-866-870-7725, enviando un correo electrónico a la dirección olse@smcgov.org o enviando una consulta en línea.
Contacto de prensa
Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de San Mateo
Kyle W. Cakebread
Fiscal adjunto del distrito
650-363-4994