5 de febrero de 2026
East Palo Alto. “Era horrible”, dijo Nicholas Kava, de 14 años. “Sí, era terrible”.
Kava hablaba de un campo de fútbol americano que ya no existe, que fue reemplazado por el primer campo de césped artificial de la ciudad. El miércoles por la tarde, lanzó una pelota a sus amigos desde la línea de 10 yardas, clavando los zapatos en la superficie lisa y verde brillante.
Sudando bajo un radiante sol invernal, se detuvo y miró a su alrededor.
“Es increíble”, dijo.
Sus amigos estuvieron de acuerdo y volvieron a jugar.
En la línea de 50 yardas, los miembros de la comunidad se reunieron para destacar lo que un nuevo campo, diseñado para múltiples deportes y para todas las edades, significa para East Palo Alto.
“La celebración de hoy se trata sobre más que un nuevo campo. Se trata de lo que sucede cuando una comunidad se une con una visión compartida”, dijo la supervisora del condado de San Mateo, Lisa Gauthier, quien representa a la ciudad como parte del Distrito 4 y creció allí. “Se trata de alianzas, orgullo y posibilidades, y de brindarles a nuestros jóvenes un lugar donde correr, competir y soñar en grande”.
La celebración comenzó temprano con un corte de cinta que marcó la apertura oficial del campo como uno de los nueve "Centros deportivos para todos" regionales respaldados por el Comité anfitrión del Área de la Bahía, que está coordinando proyectos heredados locales mientras ayuda a traer al Super Bowl y a los partidos de fútbol de la Copa Mundial a Levi's Stadium.
El programa matutino atrajo a líderes locales, estudiantes y antiguos estudiantes, incluyendo a varios jugadores profesionales de fútbol americano que se iniciaron en East Palo Alto, una ciudad que desde hace tiempo ha destacado en este deporte.
El nuevo campo de césped artificial forma parte de una iniciativa de 4,2 millones de dólares en la que participan el Distrito Escolar de la Ciudad de Ravenswood y la Ciudad de East Palo Alto, con el apoyo de donantes públicos y privados.
Los supervisores del Condado de San Mateo aportaron 800,000 dólares al proyecto, y el nuevo campo está listo para entrar en acción en el campus compartido de Los Robles Magnet Academy y Los Robles Ronald McNair Academy, llamada así en honor a Ronald McNair, el astronauta fallecido en la explosión del Challenger de 1986.
East Palo Alto ha producido seis jugadores actuales de la NFL. Entre los asistentes a la ceremonia matutina se encontraban Meehki Blackmon, KeeSean Johnson y los hermanos Nahshon y Rejzohn Wright.
Entre las personas que presenciaron el acto el miércoles se encontraba Jurrion Dickey, un receptor abierto universitario de 20 años que creció entrenando en el antiguo campo.
"Un montón de gansos, pájaros, marmotas", dijo, recordando los entrenamientos allí; los animales "haciendo lo que hacen los animales en la tierra".
Recordó los ejercicios de gateo de oso sobre el barro y aprender a jugar a pesar de los problemas del campo. "Si te encanta", dijo, "haces que funcione".
Con eventos celebrados a lo largo del día, Maurice Baker, gerente de servicios comunitarios de la ciudad, sacó camisetas azules nuevas de una caja y se las entregó a los niños de la zona. Un niño con el número 10 se puso una y de inmediato atrapó un pase por encima del hombro.
"Tener un espacio como este, todo el año, es importante", dijo Baker. “Les ofrece a los niños un lugar seguro donde estar”.
El campo se usará para más que solo fútbol americano. Está diseñado para fútbol y lacrosse, y albergará desde partidos informales hasta ligas y equipos de clubes.
Judy Barker, una de las organizadoras de un nuevo programa de fútbol bandera femenino en la ciudad, dijo que el campo ayudará a impulsar la participación.
“Antes, las niñas veían a sus hermanos jugar al fútbol americano”, dijo. “Ahora ellas jugarán aquí. Podremos usar este campo”.
Entre los que celebraban se encontraba Sourdough Sam, la mascota de los 49ers, con sus tirantes y botas enormes, y dos animadoras de los 49ers que posaron para fotos. Los niños comían pizza gratis mientras la música enérgica sonaba por los altavoces. En lo alto del campo, las banderas rojas sobre los postes amarillos de la portería apenas se movían.
Gauthier se unió a un grupo de niños más pequeños que jugaban a la distancia. El alcalde Webster Lincoln agradeció a todos los que contribuyeron.
Antes, Jackey Wilson les lanzaba pases a los niños, incluidos sus tres hijos: los gemelos de 9 años y un niño de 8. "Crecí jugando en este campo", dijo. "Ahora estoy aquí con mis hijos, pero es diferente. Es césped. Es parejo. Es genial para ellos".
Al finalizar la ceremonia de inauguración, los entrenadores del College of San Mateo entraron al campo y comenzaron a dirigir ejercicios con estudiantes locales. Se programó un partido de fútbol bandera.
No muy lejos, Carlton Broussard estaba entre un grupo con Kava ejecutando patrones de pase.
"Me encanta este lugar", dijo. "Hicieron un buen trabajo, porque el campo viejo estaba lleno de barro. El poste de la portería estaba oxidado y necesitaba una renovación".
Rápidamente volvió a jugar. "Brilla el sol. Me encanta estar aquí con mis amigos y competir entre nosotros para ver quién es el mejor".
Cuando le preguntaron quién era el mejor, no dudó.
"Yo", dijo. "Ciento por ciento".