1944 年 6 月 15 日，海军陆战队一等兵Helmut Fred Behlert 登上登陆艇，奔赴塞班岛海滩。在这场太平洋战区战役中，美军轰炸机将日本诸多主要城市与工业基地纳入打击范围。
他在登陆作战当日的周四不幸阵亡。
如今时隔近 81 年，在一个清冷的周四夜晚，94 岁的侄女 Ruth Green 伫立在旧金山国际机场，轻轻抚过覆盖在遗骸灵柩上的美国国旗，迎接这位她依旧唤作“Helm 叔叔”的亲人魂归故里。
片刻后，Green 说道：“终于盼到他回家安息，我心里无比欣慰。此情此景让我心绪难平，本以为时隔这么多年早已淡然，可依旧忍不住流下泪水。”
当晚九点刚过，Behlert 的遗骸搭乘商业航班从夏威夷运抵此地。
当棺柩从货舱缓缓降下，飞机引擎轰鸣不止，应急灯不停闪烁，风将一排美国国旗吹得猎猎作响。海军陆战队员列队走过停机坪，将灵柩抬至等候一旁的灵车旁，烈士家人、机场工作人员、消防员、警务人员以及退伍军人在一旁静静凝视着。
随后，Green 走上前，轻抚灵柩上的星条旗，儿时与这位开朗风趣的叔叔嬉笑玩乐的一幕幕往事涌上她的心头。
她说道：“他是我最亲近的亲人。”他去世时年仅 27 岁。
本周二，圣马特奥县监事会预计将通过由 Jackie Speier 与 Lisa Gauthier 监事联名提交的决议，表彰 Behlert 为国从军、英勇献身的功绩。周三，将在圣布鲁诺市的 Golden Gate 国家军人公墓以最高军事礼仪安葬 Behlert。Speier 监事将向 Green 及其家人递交这份表彰决议。
Speier 表示：“向那些舍身为国的杰出美军将士致敬，永远为时不晚。”
Behlert 于 1916 年 10 月 25 日出生在盐湖城，1942 年 10 月随海军陆战队远赴海外，担任侦察兵。他先后参与瓜达尔卡纳尔岛战役与塔拉瓦战役，之后又投身塞班岛登陆作战。
这场登陆战役于 1944 年 6 月 15 日打响，是二战期间规模最大、战况最为惨烈的两栖登陆战之一。为了让美军轰炸机能够直接轰炸日方重要战略目标，数千名美军官兵在此战中壮烈牺牲。
Green 早年听闻，叔叔当年在海上作战时失踪，下落不明。
在 2001 年，她的嫂子看到知心专栏作家 Ann Landers 发表的文章，文中提及借助家族 DNA 比对来确认阵亡失踪美军将士身份的相关举措。随后，Green 的兄长提交了 DNA 样本。
待到军方依靠先进 DNA 鉴定技术确认 Behlert 的遗骸身份时，他的母亲、兄弟姐妹均已离世。
2025 年 12 月，Green 接到了来自海军陆战队的来电。
她说道：“起初大家都跟我说这是诈骗。后来，我才我相信了这件事。”
Green 出生于 1931 年，在旧金山长大，曾就职于 IBM。她打字速度极快，甚至曾把打字机的弹簧都打坏了。后来，她在 East Bay 组建家庭、养育子女。
当年叔叔奔赴战场时，她尚且年幼。在她的记忆里，叔叔性情温和、风趣善良。有一次她跑着去见叔叔，不慎摔倒，膝盖被碎玻璃划伤。叔叔立刻用手捂住她的伤口，不让她看见鲜血，以免她看到血而哭出来。
她说：“我这个膝盖上至今还留有疤痕。在我心里，他是最好的长辈。”
护送 Behlert 遗骸返回加州的海军陆战队中士 Jonathan Peralta 坦言，这次任务带给自己的触动远超预想。Peralta 今年 27 岁，恰好与 Behlert 牺牲时的年纪一模一样。
望着 Green 的双眼，他感慨道：“内心的震撼远比我想象中强烈，这种感受前所未有……我告诉 Green 女士，能护送这位英雄魂归故土，是我此生莫大的荣幸。 由衷庆幸我们终于接他回家，让他得以安息于故土。我们如今身着这身军装，正是因为有像他这样的英雄舍身奉献。”
Behlert 被追授紫心勋章、作战行动勋表、海军陆战队优良行为勋章、亚太战役勋章以及海军陆战队远征勋章等多项荣誉。他在塞班岛战役开战首日阵亡。
Behlert 的灵柩从飞机上卸下后，灵车在警方护送下驶离机场，由闪着警灯的摩托车开道，车队向北驶往位于戴利市的 Duggan's Serra 殡仪馆。
抵达殡仪馆后，美国爱国者护卫骑行队成员将灵柩抬入灵堂。Peralta 检查了敞开的灵柩，以确保覆盖在 Behlert 遗体上那套崭新且熨烫平整的军装摆放得当。
在灵柩封棺前，Green 从教堂长椅起身，用指尖轻轻抚过这套笔挺的军装。
Green 感慨道：“这对我意义重如泰山。叔叔终于可以入土安息，往后再也不会受到任何惊扰了。”
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Katrina Rill
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